-...так и сделали. У Данилы в городе мало ли знакомства было по каменному-то делу. Нашел кого надо и пристроил Митюньку. Попал он тут к старому мастеру по каменной ягоде. Мода, видишь, была из камней ягоды делать. Виноград, там, смородину, малину и протча. И на все установ имелся. Черну, скажем, смородину из агату делали, белу - из дурмашков, клубнику - из сургучной яшмы, княженику - из мелких шерловых шаричков клеили. Однем словом, всякой ягоде свой камень. Для корешков да листочков тоже свой порядок был: кое из офата, кое из малахита либо из орлеца и там еще из какого-нибудь камня.
Митюнька весь этот установ перенять перенял, а нет-нет и придумает по-своему. Мастер сперва ворчал, потом похваливать стал:
- Пожалуй, так-то живее выходит. Напоследок прямо объявил:
- Гляжу я, парень, шибко большое твое дарование к этому делу. Впору мне, старику, у тебя учиться. Вовсе ты мастером стал, да еще с выдумкой.
Потом помолчал маленько да и наказывает:
- Только ты, гляди, ходу ей не давай! Выдумке-то! Как бы за нее руки не отбили. Бывали такие случаи.
...она прервалась, отбрасывая за спину рыжеватую прядь и поправляя свечу. Перед ней сидела новая фигурка - худой темноволосый юноша, вольно развалившийся на полке. Бледное лицо - не стала заморачиваться со сложной окраской - а особенно выделялись почти живые глаза: серые с золотыми крапинами.
Она отпила чаю, не сводя глаз с куколки - в зыбком свете свечи казалось, что она дышит. Неверяще прикоснувшись пальцами к острому колену - конечно, холодное - вздохнула, и вполголоса продолжила сказку.
- Сидит Митюха, обтачивает свои ягоды из купецкого материала, а сам все о том же думает:
"Из какого бы вовсе дешевого здешнего камня такую же поделку гнать?"
Вдруг просунулась в окошко какая-то не то женская, не то девичья рука, - с кольцом на пальце и в зарукавье, - и ставит прямо на станок Митюньке большую плитку змеевика, а на ней, как на подносе, соковина дорожная.
Кинулся Митюха к окошку - нет никого, улица пустехонька, ровно никто и не прохаживал.
Что такое? Шутки кто шутит али наважденье какое? Оглядел плитку да соковину и чуть не заскакал от радости: такого материала возами вози, а сделать из него, видать, можно, если со сноровкой выбрать да постараться. Что только?
Стал тут смекать, какая ягода больше подойдет, а сам на то место уставился, где рука-то была. И вот опять она появилась и кладет на станок репейный листок, а на нем три ягодных веточки, черемуховая, вишневая и спелого-спелого крыжовника.
Тут Митюха не удержался, на улицу выбежал дознаться, кто это над ним шутки строит. Оглядел все - никого, как вымерло. Время - самая жарынь. Кому в эту пору на улице быть?
Постоял-постоял, подошел к окошку, взял со станка листок с веточками и разглядывать стал. Ягоды настоящие, живые, только то диво - откуда вишня взялась. С черемухой просто, крыжовнику тоже в господском саду довольно, а эта откуда, коли в наших краях такая ягода не растет, а будто сейчас сорвана?
Полюбовался так на вишни, а все-таки крыжовник ему милее пришелся и к матерьялу ровно больше подходит. Только подумал - рука-то его по плечу и погладила.
"Молодец, дескать! Понимаешь дело!"
...она прервалась, сильно сжав больное предплечье, где красовался роскошный синяк. Боль уже не чувствовалась - ею было полно все тело, от нее почернела и душа. А фигурка все так же смотрела на нее живыми серыми глазами с золотыми крапинами.
...и хохот - дикий, дурной хохот, и - снова кулаком в стену: костяшкам никогда не зажить. Скрип когтей по зеркалу, щекой - на острие деревянной катаны: потереться, обнять, впиться зубами в бессильном крике.
Ей просто неоткуда было знать, как сходят с ума.